Es una historia de Benito Pérez Galdós de una pobre muchachita con toda la baja estima que le provoca ser una niña adoptada, sin educación y sin oficio ni beneficio. Aunque ella es lazarillo de un hombre que nació ciego y que está genuinamente enamorado de ella aunque no pueda ver su aspecto casi esquelético, deprimido y sin cuidado, ella no se siente merecedora de una persona que a pesar de su discapacidad visual recibió educación y cuidados que un padre acomodado puede darle.

Todo cambia cuando llega al pueblo minero alguien que puede cambiar para siempre la vida de Marianela pues promete devolver la vista a este hombre, y ella tiene mucho miedo de que él la vea como realmente es, una niña-mujer fea que no sabe hacer nada y no aporta nada al mundo.

La inmersión en el mundo de esta niña, con todas sus carencias, todos sus sueños y sus pesadillas es lo que hace de esta novela una lectura placentera y rica en reflexiones y formas de aceptar el mundo como se nos presenta. Una crítica el problema de los marginados. Marginados por sí mismos y por la sociedad del siglo XIX (aplicable a la actual) donde dando una limosna se excusa de no atacar de fondo lo que realmente se necesita. Un cambio de actitud y de vivir.